今年二月に竹富島,石垣島へ行ったときに親戚に「こっちで暮らせば」と言われた。「えっ？」とびっくりしたが、どうやらその方がよさそうなのだ。
今、現在、父の荷物を整理しているが、未解決な書類や一族についての謎が次々と明るみになってきている。
まず、曾祖父が明治３８年あたりにすでに終わった人頭税の役人職から一般人になって竹富島に寄留民として入った。その記録が、竹富日記にあった。
ここまでは、誰もが知ることができる公の記録だ。
曾祖父がこのとき購入した鰹節をつくるための鰹漁、工場のための土地が事務上放置されていた。
その土地は、遺跡発掘等で沖縄県が長年管理していたが、平成８年あたりに管理が市町村に移ったため竹富町役場から連絡があった。
その電話を受けた父が曾祖父名の土地の相続のために一時期動いていたらしい。
ところが、複雑な家族構成のため相続に必要な書類集め、印鑑をもらうためには大変だったらしく結局途中で放り投げた。
結局、今になって私がその書類を見つけ、相続できる私たち以外の石垣島に在住している親類にこのことを持ちかけた。
ひとつはこれで片付きそうだ！が、母方の祖母の実家が、相続されていなくてそのままになっているので、こっちの相続の行方にかかわることになった。
曾々祖母の生まれた嘉永の時代の改正前原戸籍からさかのぼって今、家系図を作成している。
戸籍をていねいに見ていくと当時の結婚とか、家庭構成、それによって浮き彫りになる竹富島のいびつな社会が見えてくる。
石垣島の格安レンタカー
＊画像は、お友達のお宅で本文とは関係はありません。
人頭税時代である歴史的にいえば江戸時代の頃の八重山。人頭税がすべての基準になっていたそうだ。
祖父が生まれたのは、人頭税をはじめとした島の役人ということゆえに石垣島から竹富島へ来た曾祖父。身の回りの世話をするという名目での賄い女となった曾祖母の関係があったからだ。
で、竹富島の家の状況からみて、大所帯となると家の大きさのキャパからはみ出るので長男以外は、別に所帯を構えることになる。婿養子のくちがあれば婿養子になる。でも婿養子でもなく、所帯を構える場合は、屋号が別の家になる。
実は、私の母方の祖母の実家は、女系だったため、ひとつの家に窮屈により固まって暮らしていたようだ。
祖母の娘時代は、家に祖母の両親とおばあ様、叔母さん、従兄弟。それで長女である祖母は、早くに島を出て石垣島の医者の家に女中奉公として入った。嫁入りの話があって、昭和６年に東京へ出て来た。妹は、一時期東京へ姉を頼って出てきて仕事をしていたが、縁談で石垣島へ戻った。その頃、竹富島の祖母の実家では、おばあ様が亡くなり、従兄弟が結婚で家を出て、長男である祖母の幼少から身体が弱かった父親が亡くなる。祖母の母親は、私の母が生まれる頃、戦争が始まる前年に上京し２月の東京の寒さに耐えられず亡くなった。こうして祖母の家は下降線をたどる。が、沖縄は、家を継がさせるために継子をつけてとりあえず家督相続のかたちをとって家をつなげる。祖母の家は、祖母の叔父さんの息子に継いでもらうことになった。そこで名前も祖母の実家の名を名乗って奥さん、お子さんと暮らしていたが、４２歳の頃脳卒中で急死した。それで奥さんは、家督相続はできないと返すということになって昭和４０年代から以後そのままとなった。
竹富島の空き家屋、空き屋敷はたいがいが、そんな感じなのだ。
学業や文化的な暮らしを求めたりして離れていく家もあるが。
私が、今さら竹富島へIターンしようというのは、そういうわけでほったらかしにされた先祖の地の供養のためなのだ。
東京生まれ、育ちの私にとって辺境の地での暮らしは耐えられるか？
でも、今なら竹富在住の親類も友達もまだ元気でいるし、種どり祭等で知人縁者が来てくれて会えるからなんとかなるんじゃないか？ということなのだ。
